Fort Marlborough, Benteng Kokoh Menghadap Laut yang Indah

Forth Marborough merupakan benteng peninggalan Inggris yang menjadi daya tarik wisata tersendiri yang dimiliki Indonesia. Terletak di Bengkulu kekokohan benteng yang didirikan tahun 1713 oleh East India Company (EIC), kantor dagang Inggris sebelum VOC, masih bisa ditelusuri sampai sekarang. Keunikan Benteng Marlborough adalah posisinya yang berada di atas bukit kecil yang langsung menghadap Pantai Tapak Paderi yang berbentuk tapal kuda. Layaknya sebuah benteng pertahanan, Marlborough dikeliling parit yang bisa dilewati dengan jembatan yang ditutup dengan gerbang besi sangat tebal.

Seakan belum lengkap menyajikan paduan wisata sejarah sekaligus alam, di kawasan ini juga terdapat Kampung Cina. Pusat perdagangan Bengkulu tempo dulu yang kaya dengan bangunan berarsitektur Tionghoa. Kawasan pecinan tersebut sampai sekarang masih dihuni oleh beberapa generasi pemilik aslinya. Meskipun pusat ekonomi kini telah bergeser semakin ke dalam kota, yang mengakibatkan Kampung Cina relatif sepi.

Benteng Marlborough sangat terkenal pada zamannya dan menjadi kebanggaan kolonial Inggris. Bahkan disebut-sebut sebagai benteng terkuat Inggris di wilayah Timur setelah Benteng St George di India. Dalam sejarah perlawanan kemerdekaan, benteng ini pasang surut mengalami berbagai peristiwa. Misalnya dibakar oleh pejuang-pejuang Bengkulu sehingga gubernur Inggris dan penghuni lainnya mengungsi ke Madras, India.

Saat ini Benteng Marlborough menjadi cagar budaya yang dilindungi sejak 1977. Meski demikian, wisatawan dalam dan luar negeri masih tetap bisa masuk ke dalam dengan leluasa. Di sini, terdapat penjara bawah tanah, kapel, ruangan pejabat Inggris beserta keluarga, meriam raksasa, sampai coretan-coretan tangan tahanan Inggris yang masih bisa dibaca dengan jelas. Marlborough seakan-akan miniatur kota kecil, karena semua kebutuhan saat itu lengkap disediakan di dalamnya.

Lokasi benteng sangat mudah dijangkau, karena terletak tidak jauh dari pusat Kota Bengkulu. Kawasan ini menjadi objek wisata andalan yang paling banyak dikunjungi sepanjang hari hingga menjelang malam. Lokasi pun dikelilingi hotel dan tempat hiburan malam yang dinamis.